机械设备的功能失效50%归因于磨损，而磨损主要是由于系统油液中的颗粒污染物造成；系统的故障70%~85%是由于油液污染引起的；美国修理机械磨损导致的损坏所需的费用占全国总产值的6-7%（2700亿美元）；

液压系统中讨论的颗粒尺寸，其大小范围为0.5-200微米，最关键的是5-15微米；一般颗粒分为软质和硬质两种；软质有添加剂与水的凝结物，聚合物，纤维等，这些物质包围在热交换器表面，降低散热能力，导致产生高温。由于软颗粒在元件的动态间隙中堵塞与沉积，导致阀芯卡塞，动作失灵。硬质颗粒有制造过程中带入的切屑，维护与工作环境中侵入的微粒，以及系统中的磨损产物及氧化物等，如下表所示；

硬质颗粒危害巨大，较大的颗粒可引起突发性失效，较小的可引起冲蚀磨损或淤塞使阀芯卡死，总之它能加速元件的磨损而使元件失效。

对于液压系统，失效根源主要存在于以下几方面：

1.油液的污染

2.油液化学性质的变化

3.油液物理性质的变化

4.油液的泄露

5.气蚀

6.系统过热

7.系统过载

失效模式分为突发失效和渐发失效；突发是突然损坏或动作失灵，不能早期预测。渐发失效主要是磨损引起的。人们一般重视突发失效，而对于渐发失效往往重视不够。实际上，渐发失效才是液压元件失效的主要模式。

颗粒杂质对于磨损的影响有：

1.颗粒数量越多磨损越严重，也就是污染度越严重磨损越重；

2.颗粒尺寸与润滑油油膜厚度有密切关系。由于润滑油膜厚度大多数在5微米以下，所以尺寸小于5微米的颗粒杂质对系统元件的磨损影响很大。

3.颗粒硬度与元件表面硬度之比大于1时磨损增加。

4.颗粒形状短而粗且具有锐角时会产生较大磨损。

5.颗粒在元件表面的流动速度越快磨损越严重。

6.颗粒污染使元件间的静摩擦力增加或堵塞动态间隙，从而使响应迟钝或完全失去响应而卡死。

一个液压系统，运行清洁度不能太低，否则元件就会过早失效。当然也不能追求过高的清洁度，因为要把清洁度提高，增加的成本也会相应地提高。